La tormenta similar a un huracán en Saturno es uno de los descubrimientos fácticos más convincentes de la NASA sobre un planeta dentro de nuestro sistema solar hasta la fecha.
Primero avistada por la nave espacial Cassini de la NASA, esta enorme tormenta en Saturno se parece mucho a uno de los huracanes de la Tierra. Usando longitudes de onda infrarrojas y rojas, y falsamente coloreadas para el detalle, la foto fue tomada a una altura de 420,000 kilómetros (o 260,000 millas). Los huracanes de la Tierra usualmente tienen un ojo pequeño rodeado por una banda exterior más grande. Sin embargo, el centro de la tormenta en Saturno tiene aproximadamente 2012 kilómetros (1250 millas) de ancho: ¡esa es la distancia entre Dallas y Washington DC o lo suficientemente grande como para cubrir el Reino Unido doce veces más! Esto es veinte veces más grande que el centro de un huracán de la Tierra promedio y la banda exterior se puede ver por varios miles de millas más..
Por lo general, en un huracán, las velocidades del viento son más altas en lo que se conoce como el "ojo central" del huracán y son más débiles cerca de los bordes del anillo exterior. La velocidad del viento en el borde exterior del rango de huracanes de Saturno es de hasta 530 kmph (330 mph). En el ojo central de la tormenta, son cuatro veces más rápidos que los vientos más rápidos registrados en la Tierra, que son los vientos del huracán Camille que azotaron los Estados Unidos en 1996 y midieron aproximadamente 305 km / h (190 mph).
Por lo general, un huracán se alimenta del vapor de agua de las cálidas aguas de los océanos en la Tierra, que es lo que le da al huracán la energía necesaria para desarrollarse. Sin embargo, no hay una gran masa de agua en el planeta Saturno, sin embargo, y su tormenta se alimenta de las pequeñas cantidades de vapor de agua que se encuentran en la atmósfera de hidrógeno de Saturno. Los huracanes de la Tierra también suelen formarse en la zona tropical y se mueven hacia el Norte debido a algo conocido como el efecto Coriolis en el que la rotación de la Tierra imparte una aceleración que empuja la tormenta hacia los polos, principalmente el Polo Norte. La tormenta de Saturno ya está situada sobre el Polo Norte del planeta y, por lo tanto, es estacionaria, sin ningún otro lugar al que ir. Esto ha llevado a los científicos de la NASA a creer que la tormenta en Saturno podría haber estado haciendo estragos durante años.
Solo en 2009, una vez más, el Sol comenzó a brillar en el Hemisferio Norte de Saturno, lo que permitió a Cassini tomar fotos en la tormenta masiva. Como Saturno 29 (la Tierra) años orbita alrededor del Sol, todo el Hemisferio Norte del planeta ha estado en total oscuridad desde la llegada de Cassini al planeta en 2004. Estas imágenes de Saturno son las primeras imágenes iluminadas por el sol del planeta desde las imágenes tomadas por la Voyager 2 durante su paso al planeta en 1981..
Los científicos de la NASA continuarán estudiando la tormenta terrestre similar a un huracán porque a pesar del hecho de que difiere en tamaño, fuerza y fuente de energía a un huracán de la Tierra, tiene características similares, como un ojo central sin nubes, un giro en sentido contrario a las agujas del reloj en el Hemisferio norte y altas nubes que rodean el ojo de la tormenta..