El pez cebra es un pez de agua dulce tropical que forma parte de la familia de los peces pequeños. Originarios de la región del Himalaya, se les encuentra de manera natural como peces de fondo y tienden a vivir en estanques poco profundos y aguas estancadas y, a menudo, son los peces más abundantes en las aguas que habitan. Son peces de acuario populares, ya que son robustos y resistentes, así como bonitos a la vista. Es un omnívoro, come muchas cosas diferentes de barro y arena, insectos y arácnidos, plantas y algas hasta escamas de peces e incluso basura..
El pez cebra tiene 25 cromosomas y su genoma consta de aproximadamente 1,5 x 10 mil millones de pares de bases, en comparación con el tamaño del genoma de mamíferos de aproximadamente 3 x 10 mil millones de pares de bases. Esto es bastante increíble ya que son un organismo tan pequeño en comparación con muchos de los organismos mamíferos que hay por ahí.
Las cebra también son muy utilizadas en la investigación médica y científica moderna. Un ejemplo de esto viene de principios de 2007, cuando un equipo de investigadores chinos modificó genéticamente a Zebrafish para usarlos como marcadores de estrógeno: ¡el Zebrafish se volvería verde si estuviera en agua contaminada con estrógeno! Esto les ayudó a identificar el alcance de la contaminación por estrógenos en los lagos y ríos alrededor del área de Fudan en China, lo que los vincula como la causa de la infertilidad masculina en estas áreas..
La razón por la que los peces cebra son tan adeptos para el uso dentro de la investigación médica se debe a varios de sus factores genéticos. Estos factores incluyen cosas como su corta vida útil y la transparencia de sus embriones. Muchas mutaciones diferentes que interrumpen el desarrollo embrionario han sido aisladas en Zebrafish ya que muchas de estas mutaciones sirven como modelos para enfermedades humanas. Esto significa que podremos comprender mejor la red genética que controla el desarrollo de vertebrados, incluidos los humanos.
El pez cebra se ha utilizado en investigaciones científicas que avanzan hacia el desarrollo de una cura o una forma de prevención para el cáncer, el melanoma y las enfermedades cardiovasculares. Además de esto, también han ayudado a desbloquear nuevas áreas de la ciencia en el campo de la reparación del daño retiniano y al fortalecimiento del sistema inmunológico humano..