Hace poco profundizamos en lo que realmente entra en tus tampones, y sí, también nos horrorizamos, ¡quienes sabían que eso es lo que hemos estado introduciendo en nuestro cuerpo durante años! En la parte superior de la - lo voy a decir - yaasqueroso Los químicos, los tampones son incómodos, pueden empeorar los calambres y pueden causar infecciones por hongos. Eso no suena exactamente divertido, lo hace
Esta misma lógica llevó a la CEO (y líder intrépida) Lauren Schulte a desarrollar The Flex Company, un disco menstrual desechable que dura hasta 12 horas. Estas pequeñas cosas son mágicas, y la historia de Lauren sobre cómo logró que todo sucediera es absolutamente inspiradora. Pasó de trabajar en trabajos corporativos para llevarla a la escuela a crear una compañía desde cero que ahora se vende en Target a través de los Estados Unidos. Sí, lo sabemos, ¡es bastante increíble! Hablamos con Lauren sobre lo que significó la creación de su compañía, cómo es ser dueña de un negocio y qué le depara a The Flex Company.
Nombre: Lauren Schulte, Directora y Fundadora de La Compañía Flex
Edad: 32
Ubicación: Venecia (LA) California
Educación: Licenciatura en Marketing de Georgia State University
¿Cuál fue tu primer trabajo y cómo lo conseguiste?
Comencé a trabajar cuando tenía 10 años para ayudar a mantener a mi familia (soy el mayor de 5 hijos). Cuidé niños del barrio y limpié casas por $ 3 / hora. Mi primer trabajo real fue en IBM cuando tenía 19 años. Obtuve el trabajo porque sabía HTML y había creado sitios web durante mi adolescencia como freelance..
¿Siempre has querido ser emprendedor?
De ninguna manera. Quería un trabajo estable, corporativo. Habíamos luchado financieramente al crecer y estaba muy concentrada en ganar mi propio dinero a una edad temprana para poder ingresar a mí misma ya mi hermana menor a la universidad.
¿Cómo te preparó tu educación para un papel como este?
Cuando estaba en la licenciatura, tuve una beca académica, pero tuve que trabajar a tiempo completo durante el día en trabajos corporativos para pagar libros y otros gastos de subsistencia. Las horas fueron agotadoras: de 8 am a 5 pm en la oficina y de 5:30 a 10 pm en la escuela. Me tomó un poco más de tiempo para graduarme que mis compañeros, pero esa ética de trabajo me condicionó durante las largas horas como empresario.
Usted ha luchado contra períodos e infecciones en el pasado, como la mayoría de las mujeres. ¿Qué te hizo querer finalmente hacer algo al respecto?
FLEX nació de un problema personal: odio los tampones: gotean, huelen, empeoran los calambres, se sienten incómodos y me causaron infecciones de levadura terribles. Después. Cada. Período. Y yo estaba usando tampones orgánicos..
Cuando algunos de mis amigos me hablaron de las copas menstruales por primera vez en el verano de 2014, sus promesas me intrigaron de inmediato. No podía creer que nunca había oído hablar de ellas antes (en ese momento, el 99% de las mujeres a las que pregunté nunca habían oído hablar de ellas, pero esto es antes de la primera Copa menstrual, Kickstarter y las secuelas de los medios).
Investigué un poco y descubrí que ninguna de las marcas llegaba a mujeres milenarias (literal o figurativamente), y como comercializadora de consumo, esto provocó mi búsqueda de información sobre el espacio. Tuve que averiguar por qué estos dispositivos no eran más conocidos, y por qué las empresas de tampones no estaban invirtiendo en nuevas innovaciones..
Pero cuando probé mi primera copa menstrual, me sentí aún más frustrado por lo difícil que era insertar y retirar. Cuando intenté que mis amigos usaran copas menstruales, tuvieron una experiencia similar a la mía, y por mucho que aman el medio ambiente, muchos no pudieron respaldar la idea de enjuagar y reutilizar.
Viviendo en Silicon Valley, estaba rodeado de empresarios que resolvían problemas locos; La gente discute sobre la colonización de Marte durante el brunch. No podía entenderlo: por qué nadie que trabajaba en este problema tenía una curiosidad obsesiva y pasaba un año estudiando el mercado de la higiene femenina, probando productos y organizando grupos de enfoque. Fue durante ese proceso que descubrí que el tampón moderno (y las copas menstruales) se inventaron en la década de 1930, y que la mayoría de las mujeres con las que hablé estaban literalmente ansiosas por algo diferente..
Algo realmente mágico sucedió. Al hablar de este problema todos los días, encontré mi pasión. Las mujeres (y los hombres) se sintieron tan aliviados de hacer preguntas y compartir historias sobre la menstruación y la salud de las mujeres. Decidí dedicar mi vida a hacer mejores productos para mujeres..
Después de un año de investigación renuncié a mi lucrativo trabajo de marketing. El desencadenante En una semana, recibí dos llamadas telefónicas de extraños que me pedían que ordenara mi producto. Habían oído hablar de mí por boca en boca a través de una conexión de cuarto grado. No tenía un sitio web, un equipo o un nombre, y ni siquiera había terminado el desarrollo de productos.
Durante la universidad tuve que trabajar a tiempo completo durante el día en trabajos corporativos para pagar libros y otros gastos de manutención. Las horas fueron agotadoras, pero esa ética de trabajo me condicionó a las largas horas como empresario..
Cuéntanos sobre FLEX. ¿En qué se diferencia un disco menstrual de un tampón o copa menstrual?
Llamar a un disco menstrual y una copa menstrual de la misma manera sería como llamar anteojos y lentes de contacto a la misma cosa. Ambos tienen un propósito similar (recolectar líquido menstrual) pero el factor de forma y cómo funcionan con su cuerpo son muy diferentes. Esta entrada de blog en nuestro sitio detalla todas las diferencias..
El 78% de los clientes de FLEX nos dicen que han olvidado que estaban en su período al usar FLEX; El 70% informó que sentía que tenía menos cólicos al usar nuestro disco en comparación con los productos de la época tradicional..
¿Cuál fue el primer paso para crear The Flex Company?
La primera persona con la que compartí mi idea es un exitoso emprendedor en serie que acababa de vender su primera compañía por mil millones de dólares. Su consejo para mí: no tenga miedo de contarle a todos los que conoce acerca de su idea. Ese consejo sonaba contraintuitivo pero me sirvió muy bien. Contar a otros sobre mi idea me ayudó a encontrar usuarios tempranos, reclutar a un equipo de personas talentosas que son más inteligentes que yo y, finalmente, recaudar dinero.
Lo siguiente que hice fue hacer una lista de todas las cosas en las que no era bueno pero que sabía que eran importantes para iniciar un negocio. Luego encontré personas que tenían esas habilidades y las convencí para que trabajaran conmigo..
Entonces me puse a trabajar. Utilicé la aplicación Y Combinator para crear un plan de negocios temprano. Me ayudó a entender lo que los inversores estarían buscando. A pesar de que me autofinanciaba, encontré formas creativas de obtener tanta tracción como pude antes de ir a recaudar dinero..
¿Cómo convertiste una idea en un producto?
Hubo muchos arranques y paradas. Pasé un año investigando la FDA, el proceso de desarrollo del producto, el mercado de la higiene femenina y la fabricación. Sabía cómo medir un mercado y vender un producto, y entendí los conceptos básicos del desarrollo y la fabricación de productos de mi tiempo en Autodesk, pero reconocí que tenía mucho que aprender..
Hice mi propia investigación y hablé con docenas de expertos en cada una de estas áreas, que gentilmente se tomaron el tiempo para enseñarme. Trabajé con unos pocos ingenieros industriales y mecánicos para poner en práctica nuestros primeros conceptos, y al mismo tiempo compré todo tipo de productos de higiene femenina que podía encontrar en línea. Les regalé los productos a las mujeres, reuní comentarios y organicé grupos de enfoque para averiguar qué les gustaba de los productos existentes y qué cambiarían..
Finalmente llegamos a un concepto que es similar a un diafragma, y el producto se probó muy bien con las mujeres. Lo utilizamos como base para nuestro diseño e identificamos los cambios que podríamos hacer para mejorar la experiencia del producto. Finalmente, trajimos un diseñador industrial para asociarnos con nuestro fabricante para perfeccionar el producto final..
Hice una lista de todas las cosas en las que no era bueno pero que sabía que eran importantes para lanzar un negocio. Luego encontré personas que tenían esas habilidades y las convencí para que trabajaran conmigo..
¿Cuál fue la parte más difícil de comenzar un negocio? La más fácil
Las compañías que fabrican sus propios productos tienen un problema de gallina y huevo: usted necesita capital para fabricar un producto, pero los inversionistas quieren que demuestre que se ajustan al mercado del producto (que la gente usará y adorará lo que está haciendo). ¿Cómo puedes demostrar que la gente usará y amará tu producto si aún no está fabricado? Ese fue un gran obstáculo que tuve que superar.
La parte más fácil de comenzar un negocio fue encontrar una pasión en mi misión y en mi trabajo diario. Mi convicción de servir a nuestros clientes me permite superar los momentos difíciles..
Obviamente, una gran cantidad de investigación tuvo que ir en el desarrollo de este tipo de producto. ¿Cómo se aseguró de estar creando algo que fuera seguro?
Debido a los problemas que enfrenté con los tampones, la seguridad y la eficacia de FLEX fueron muy importantes para mí. Todos los materiales utilizados en FLEX, así como el producto final, han sido probados por un tercero para determinar su biocompatibilidad. Utilizamos la tecnología más avanzada para desarrollar materiales FLEX y de grado médico que han sido utilizados por médicos dentro del cuerpo humano durante décadas..
Cuál es la parte más gratificante de su trabajo
No hay nada mejor que escuchar a nuestros clientes que sus vidas cambian para siempre debido a nuestro producto. También tengo mucha alegría de parte de mi equipo. Son seres humanos increíbles y nos divertimos mucho en el trabajo, incluso cuando estamos trabajando horas extravagantes o en un momento difícil. Estar rodeado por un grupo de personas a las que admiro y con las que puedo reír hace que el trabajo sea agradable.
¿Cómo ha crecido The Flex Company desde el principio?
Hemos incrementado en más del doble nuestros ingresos cada año desde el lanzamiento y nos hemos expandido a tiendas minoristas en todo Estados Unidos, incluyendo Target.
¿Cuál ha sido tu mayor éxito hasta ahora? ¿De qué estás más orgulloso?
Creo que fabricar nuestro producto menos de 10 meses después de recaudar dinero fue una hazaña increíble. Es un dispositivo médico tipo II y tenemos una línea de fabricación a medida que poseemos, por lo que todo es personalizado y altamente regulado. Y estoy muy orgulloso de formar un equipo de personas brillantes que viven para servir a nuestros clientes.
Hemos incrementado en más del doble nuestros ingresos cada año desde el lanzamiento y nos hemos expandido a tiendas minoristas en todo EE. UU., Incluyendo Target.
¿Qué consejo tienes para los aspirantes a dueños de negocios?
1. Cuéntele a todos lo que sabe sobre su idea 2. Reclute a personas más inteligentes que usted para trabajar en el problema 3. Haga algo que la gente ame; valide esto probando con clientes reales que pagarán por lo que sea que esté haciendo.
¿Qué sigue para tu empresa? ¿Esperas crear más productos?
Estamos trabajando en el lanzamiento de un nuevo producto Spring 2019 y tenemos algunos otros en desarrollo..
Sabemos que acaba de compartir un anuncio emocionante para la compañía, un nuevo producto llamado la copa Flex. ¿Puede contarnos un poco sobre eso? ¿Por qué fue una evolución natural para Flex?
En nuestro núcleo, creemos que las personas merecen más opciones para el cuidado de la época que no son simplemente adornos para ventanas (productos antiguos que se renombran). Para nosotros, más opciones significa que debemos diseñar nuevos productos que aborden los puntos de dolor reales de los clientes. Sabía desde el principio que el disco menstrual era solo el comienzo de nuestro viaje hacia la innovación.
Nuestra compañía ha estado trabajando para desarrollar una mejor copa menstrual durante los últimos dos años, pero nuestro negocio de discos creció tan rápidamente que no pudimos producir nada de lo que consideramos un cambio de juego en comparación con otras copas del mercado. . Pero cuando vimos el Kickstarter para una nueva taza llamada Keela, nos encantó que abordara el punto central de dolor de las tazas menstruales: la extracción difícil. Cuenta con una cuerda de tiro que se adhiere a la parte superior de la taza, de modo que cuando se tira, sangra el lado de la taza y rompe fácilmente la succión que hace que otras tazas sean tan difíciles de sacar..
Inmediatamente nos pusimos en contacto para ver cómo podíamos ayudar. Los cofundadores sintieron al instante que teníamos una visión del mundo compartida sobre nuestra visión de innovación y nuestra misión de servir a los clientes. Lo que comenzó como una amistad suelta floreció con el tiempo y, finalmente, decidimos que tendría más sentido unir fuerzas. FLEX está ayudando a Keela a producir y enviar sus pedidos de Kickstarter, y desde allí comenzaremos a producir The FLEX Cup. La Copa Flex utiliza el mismo diseño de cadena de tracción, pero con nuevos procesos de fabricación.
Estamos vendiendo el FLEX Discovery Kit, que vendrá con 1 FLEX Cup y 2 FLEX Discs. El beneficio es que las personas que están frustradas con otros productos de la época, o que tienen curiosidad por probar productos nuevos, pueden obtener ambos productos por el mismo precio que las copas menstruales que han estado en el mercado durante años. El FLEX Discovery Kit está disponible para pre-pedido ahora en flexcup.com y se comercializará en 2019.
¿Qué consejo le darías a tu yo más joven?
Practica el amor propio. Todo lo bueno comienza allí. Cuando te amas a ti mismo, tienes más energía para invertir en ayudar a otros.
Lauren Schulte es la Everygirl
Canción de placer culpable
Justin bieber lo siento
Ir a traje
Jeans negros de Rag & Bone y top de seda Vince (ya sea negro o blanco), con Keds blancos
Vacaciones de ensueño
Viajando en moto por el norte de Tailandia en el circuito de Mae Hong Son, alojándote en pequeñas ciudades o pueblos a lo largo del camino
La última película que viste en los cines.
Notoria RGB
Si pudieras almorzar con cualquier mujer, ¿quién sería y por qué?
Oprah (claro). Ella ha sido un ídolo desde que era una niña y para mí es un ejemplo de lo que significa ser una emprendedora de valores..